Logistiek Totaal

De i-Collector van Ferdar Automation Technology is een intelligent buffer- en verzamelsysteem met schijnbaar oneindig veel toepassingsmogelijkheden

Vanaf 1996 ontwikkelde Ferdar Automation Technology zich tot een 100% robotsysteem integrator. In de eerste jaren lag het zwaartepunt bij end-of-line oplossingen, bijvoorbeeld voor het palletiseren. Mede door de komst van steeds snellere robots verschoof de focus echter meer naar end-of-processing systemen, zoals mixed palletising en layer picking. “Vanuit die trend ontbrak er volgens ons een schakel in de logistieke keten. Tussen het warehouse en de expeditie zie je bijvoorbeeld nog steeds veel handjes. Maar ook tussen productie- en verpakkingslijnen kan het vaak efficiënter”, stelt directeur Fred Bokhorst.
Met de i-Collector denkt Ferdar dé missing link te hebben ontwikkeld. Het systeem is het eerste eigen product van de integrator. Het kan een toevoeging zijn op de eigen projecten, maar wordt door Ferdar ook verkocht aan andere systeem integrators.
De i-Collector is ontwikkeld onder de noemer ‘het beste onderdeel is het onderdeel dat er niet in zit’. Met andere woorden: er is gebruik gemaakt van een minimaal aantal componenten om de betrouwbaarheid en inzetbaarheid zo hoog mogelijk te houden.

Speciale dragers

Simpel gezegd bestaat de i-Collector uit een aantal verdiepingen, opgedeeld in rijen en kolommen. Aan de kopzijde van de stellingen bevinden zich twee liften, die gelijktijdig omhoog en omlaag én naar links en naar rechts bewegen. Op de liften is een servopusher gemonteerd, die de producten in het systeem duwt. “In totaal zijn er zes servopushers. Andere aandrijvingen zijn overbodig”, licht Bokhorst toe.
De aandrijving in het opslaggedeelte van de i-Collector geschiedt door de producten zelf. Elk product ligt hiertoe op een eigen drager, die speciaal wordt ontwikkeld voor de specifieke producteigenschappen en ervoor zorgt dat het product niet beschadigt, kan vallen of wegrollen.
Ook zorgt de drager ervoor dat de producten binnen de i-Collector kunnen worden getransporteerd. Alle dragers samen vormen als het ware een kettingtransport. Kleine producten (tot 4 kg) worden op de drager geplaatst en door een profiel geduwd. Voor grotere producten maakt de i-Collector gebruik van doorrolstellingen. Hoe groot de maximale capaciteit van een drager is, is overigens nog niet duidelijk. Een inzet tot 80 kg is echter al wel haalbaar gebleken.
In- en uitgifte van de goederen gebeurt op een vrij te bepalen hoogte via de zijkant van het systeem, dat daardoor dus ook automatisch kan worden gevuld en geleegd.

Lichte producten (tot 4 kg) worden op een drager geplaatst en door een profiel geduwd. Alle dragers samen vormen als het ware een kettingtransport

Schuifpuzzel

De i-Collector is zeer flexibel. Naar inzetwensen en -eisen kan er worden gekozen voor batchgewijze invoer en gemixte uitvoer, of juist gemixte invoer en batchuitvoer. Indien gewenst kunnen de goederen in het systeem worden hergepositioneerd; een proces dat misschien wel het beste te vergelijken is met een schuifpuzzel. Dankzij die herpositionering kan er bijvoorbeeld ook op route worden uitgeleverd. Dit alles wordt softwarematig geregeld; de hardware blijft hetzelfde. De software is door Ferdar zelf ontwikkeld en wordt gekoppeld aan het WMS of ERP. De dragers zijn voorzien van een dotmatrix code, die wordt gescand nadat het product erop is geplaatst. Zo weet het systeem precies welk product op welke drager ligt en waar deze zich in de i-Collector bevindt.
Bokhorst somt de belangrijkste voordelen op: “De kostbare factor arbeid, en de daaraan gekoppelde foutenbron, vervallen. Doordat er geen mensenhanden meer nodig zijn kan er bovendien compact worden gebouwd. Er zijn immers geen loop- en rijpaden meer nodig. Daarnaast zijn er geen beperkingen meer met de (on)mogelijkheden die mensen hebben ten aanzien van onder meer het gewicht van de producten of de hoogte tot waar ze maximaal en minimaal kunnen komen. Er zijn concepten uitgetekend en gesimuleerd waar eenvoudig tot 60-70% van het vloeroppervlak is te besparen.”

Capaciteiten

De capaciteit van de i-Collector is sterk afhankelijk van de inzet en de uiteindelijke grootte van het systeem zelf. Bij kratten en dozen is het systeem volgens Bokhorst goed voor een capaciteit vanaf 600 dozen per uur. “Dat wil zeggen 600 in én 600 uit”, verduidelijkt de directeur. Als er kleinere (stuks)verpakkingen moeten worden opgeslagen en gesorteerd, neemt de capaciteit van de i-Collector toe. In dat geval rekent Ferdar met een maximale capaciteit van 2.400 items in én uit per uur per i-Collector.
Ook de ROI voor de investering is uiteraard afhankelijk van de uiteindelijke specificatie en inzet. “Uit meerdere berekeningen blijkt dat in bepaalde gevallen een terugverdientijd van minder dan twee jaar haalbaar is”, aldus Bokhorst.

Inzetmogelijkheden

De eerste ontwerpen van de i-Collector dateren van eind 2007, de ontwikkelingen zijn gestart in 2008 en een jaar later werd octrooi verleend. Toen ging Ferdar ook op zoek naar een partner die haar kon ondersteunen in de verdere uitwerking. Die partner werd gevonden in Festo, leverancier van aandrijfcomponenten. Ongeveer 80% van de componenten van de i-Collector wordt geleverd door Festo. De toeleverancier is wereldwijd vertegenwoordigd, waardoor de componenten altijd en overal verkrijgbaar zijn en ook service en onderhoud gewaarborgd zijn.
Toch wordt nu pas echt ruchtbaarheid gegeven aan het concept. Bokhorst legt uit waarom: “We hadden al vrij snel in de gaten dat dit wel eens heel groot kan worden. Er zijn extreem veel toepassingsmogelijkheden. Daarom hebben we besloten eerst grondig marktonderzoek, testen en studies uit te voeren.”
Dat de inzetmogelijkheden ongekend zijn, blijkt ook tijdens het eerste project met de i-Collector, bij Ocado. De Britse ‘online supermarkt’ wil ongeveer 60 i-Collectors inzetten ter vervanging van het bestaande pick-to-light systeem. Tijdens de besprekingen zag de supermarktketen echter al snel meer mogelijkheden voor het innovatieve concept. Ook voor de koelopslag en de automatic ambient picking zone is de oplossing in beeld. Naar verwachting wordt die laatste zone als eerste ingericht met i-Collectors; in totaal 24 stuks. Voor de koelopslag zijn circa 20 systemen nodig.

Paspoort

Naam: i-Collector
Geboorteplaats: Almere
Geboortedatum: Februari 2008
Functie: Buffer- en verzamelsysteem
Capaciteit: Max. 2.400 sku’s per uur