Op de CeMAT dit voorjaar toonde EuroSort een nieuw concept voor de logistieke organisaties achter webshops: E-Sort. In dit concept bevinden zich onder elke tray van een standaard split tray sorter meerdere uitgangen naast elkaar. Een uniek invoerstation zorgt ervoor dat producten op de juiste plek op de tray worden geplaatst en op de juiste bestemming belanden.
Belangrijkste kenmerk van een webshop is de geringe omvang van orders, gemiddeld tussen de 1,5 en 2 producten per order. Bij een webshop die per dag 15.000 producten verkoopt, kan het aantal zendingen dus oplopen tot 10.000 per dag.
Dat enorme aantal zendingen heeft grote consequenties voor het sorteerproces. De problemen zitten ‘m niet zozeer in de vereiste capaciteit. Een eenvoudige single split tray sorter kan al snel zo’n 7.000 artikelen per uur verwerken. Met een dual of quad split tray sorter kan de capaciteit oplopen tot zo’n 28.000 artikelen per uur. Een sorteersysteem is dan in theorie nog geen uur bezig om alle 15.000 artikelen te verwerken.
Wat wel problemen oplevert, is het aantal uitgangen. Wie alle 15.000 artikelen in één ronde (batch) zou willen verwerken, heeft 10.000 uitgangen nodig. Dat vereist een sorter die niet alleen honderden meters lang, maar ook erg kostbaar zou worden. Wie daarentegen genoegen neemt met slechts 100 uitgangen, zou maar liefst 100 batches moeten draaien om alle artikelen te verwerken. Daarvoor ontbreekt weer simpelweg de tijd. Kortom: de logistieke operatie achter een webshop vereist een compleet andere manier van sorteren.
Meerdere uitgangen per tray
Met behulp van het nieuwe E-Sort-invoerstation kunnen producten precies op de goede positie op de trays worden geplaatst
EuroSort heeft speciaal voor webshops een nieuw sorteerconcept ontwikkeld: de E-Sort. Uitgangspunt is dat zich onder elke tray niet langer één, maar meerdere uitgangen naast elkaar bevinden. Afhankelijk van de exacte positie op de tray belandt het product in een van deze uitgangen.
Dankzij dit principe is het mogelijk om het aantal uitgangen van een sorter flink te vergroten. EuroSort levert bijvoorbeeld sorters met een standaard breedte van 100 centimeter. De trays kunnen worden verdeeld in vier naast elkaar gelegen vakken met elk een breedte van 25 centimeter. Als deze trays ook zo’n 25 centimeter lang zijn, leert een snelle rekensom dat per strekkende meter 32 uitgangen kunnen worden gerealiseerd. Dat betekent dat een sorteersysteem met een lengte van 100 meter maar liefst 3200 uitgangen oplevert.
Natuurlijk is de verdeling van trays in vakken van 25 x 25 centimeter geen vast gegeven. Elke verdeling is mogelijk, afhankelijk van de productgrootte. Een systeem met zes uitgangen naast elkaar is technisch gezien geen probleem.
In alle gevallen is het wel noodzakelijk om op de trays een klein profieltje met een hoogte van zo’n halve centimeter te monteren om te voorkomen dat de positie van de producten in de bochten verschuift. “Overigens maken we de bochten altijd al zo ruim dat producten zo min mogelijk heen en weer schuiven”, vertelt Rinus de Leth, international sales manager van EuroSort. “We geven ook bij dit concept de garantie dat onze producten in 99,99 procent van de gevallen in het goede gat vallen.”
Invoerstation met lichtkrant
De kunst in het E-Sort-systeem is om de producten op de juiste positie op een tray te leggen. Daarvoor heeft EuroSort een nieuw invoerstation ontwikkeld dat bestaat uit een doorschijnende transportband met een standaard lichtkrant daaronder. Dit invoerstation bevindt zich boven het sorteersysteem, waarbij de snelheid van de transportband en de lichtkrant precies is afgestemd op de snelheid van de trays die onder het invoerstation door lopen.
Zodra de operator een product scant, berekent het besturingssysteem in een fractie van een seconde in welke uitgang het product moet vallen. Op basis daarvan bepaalt het systeem in welk vak op welke tray het product moet worden gelegd. Deze positie wordt vervolgens door de lichtkrant synchroon op de transportband van het invoerstation geprojecteerd. Dankzij deze projectie, die dus met de transportband meebeweegt, ziet de operator waar hij het zojuist gescande product moet neerleggen. Als het product eenmaal op de transportband ligt, zorgt een invoerband ervoor dat het product zorgvuldig op de juiste tray wordt gemanoeuvreerd.
Een lichtkrant heeft als voordeel dat verschillende kleuren kunnen worden gebruikt. Als op het invoerstation twee operators nodig zijn, krijgt de ene zijn instructies in groen en de andere in rood of blauw te zien. Ook kan de geprojecteerde afbeelding per operator anders worden ingesteld.
De E-Sort heeft één belangrijke beperking: per tray kan ondanks de vakverdeling slechts één product tegelijk worden neergelegd. Als een product bij de juiste uitgang is beland, klapt immers de volledige tray open en valt ook alles wat in de andere vakken van de tray ligt. Problemen levert deze beperking doorgaans niet op. De capaciteit van het sorteersysteem is vrijwel altijd groot genoeg is om met één product per tray te kunnen volstaan.
Voor de projectie van de juiste positie zorgt een aantal standaard lichtkrant die zich onder de doorschijnende transportband van het invoerstation bevindt
Transportband met vakverdeling
De meest eenvoudige oplossing voor de vele uitgangen onder de trays is een E-Sort-systeem waarbij zich onder de uitgangen een verrijdbare unit met vakken bevindt. Als een batch is afgerond en alle vakken zijn gevuld, kan een operator de unit naar buiten rollen om de inhoud van de vakken te verpakken in verzenddozen. Tegelijkertijd kan hij een lege unit terugplaatsen, zodat direct een volgende batch kan worden opgestart.
Een andere oplossing is het monteren van een transportband met vakverdeling onder de uitgangen. In dat geval worden de producten tijdens het sorteren eerst opgevangen in de uitgangen. Als een batch is afgerond, worden in één keer alle uitgangen geopend, waarna de inhoud in de corresponderende vakken op de transportband belanden. Deze transportband kan de uitgesorteerde producten naar een manuele of zelfs automatische verpakkingslijn transporteren.
De E-Sort kan rekenen op grote belangstelling, maar is op dit moment nog nergens operationeel. Wel heeft EuroSort afgelopen zomer in Zuid-Afrika een sorteersysteem opgeleverd met een vakkenband onder de uitgangen. “In dit dc worden met onze sorter medicijnen per patiënt uitgesorteerd, waarna ze middels de vakkenband en een flow wrapper automatisch in zakjes worden verpakt”, vertelt De Leth. “Vooral in combinatie met zo’n vakkenband en een automatische verpakkingslijn kan ons E-Sort-systeem erg interessant zijn.”
Paspoort
Naam: E-Sort
Geboorteplaats: Weesp
Geboortedatum: 2 mei 2011
Functie: Sorter voor e-commerce-operaties
Kenmerk: Tot 32 of meer uitgangen per strekkende meter
Invoerstation: Transportband met lichtkrant daaronder
